球阀问世于20世纪50年代，随着球阀生产工艺及产品结构的的不断改进，已迅速发展成为一种主要的阀类。在我国，球阀被广泛的应用在石油炼制、长输管线、化工、造纸、制药、水利、电力、市政、钢铁等行业。
在管路中主要用来做切断、分配和改变介质的流动方向，亦可用于流体的调节与控制，其中硬密封V型球阀其V型球芯与堆焊硬质合金的金属阀座之间具有很强的剪切力，特别适用于含纤维、微小固体颗料等介质。而多通球阀在管道上不仅可灵活控制介质的合流、分流、及流向的切换，同时也可关闭任一通道而使另外两个通道相连。
工作原理
球阀只需要作旋转 90 度的操作和很小的转动力矩就能开启或关闭严密的一种阀门。完全平等的阀体内腔为介质提供了阻力很小、直通的流道。通常认为球阀最适宜直接做启闭使用，但近来的发展已将球阀设计成使它具有节流和控制流量之用。球阀的主要特点是本身结构紧凑，易于操作和维修，适用于水、溶剂、酸和天然气等一般工作介质，而且还适用于工作条件恶劣的介质，如氧气、过氧化氢、甲烷和乙烯等。球阀结构可以设计为整体式，也可以设计成分段组合式的。
优点：
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流体阻力小，其阻力系数与同长度的管段相等；
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结构简单、体积小、重量轻；
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紧密可靠，目前球阀的密封面材料广泛使用塑料、密封性好，在真空系统中也已广泛使用；
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操作方便，开闭迅速，从全开到全关只要旋转 90°，便于远距离的控制；
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维修方便，球阀结构简单，密封圈一般都是活动的，拆卸更换都比较方便；
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在全开或全闭时，球体和阀座的密封面与介质隔离，介质通过时，不会引起阀门密封面的侵蚀；
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适用范围广，通径从小到几毫米，大到几米，从高真空至高压力都可应用。
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由于球阀在启闭过程中有擦拭性，所以可用于带悬浮固体颗粒的介质中。
球阀由旋塞阀演变而来，只是它的关闭件是个球体，球体绕阀体中心线作90度旋转来达到开启、关闭的一种阀门。
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